Le courage de Barbe Poisson

Dans les premiers temps de Montréal, Barbe Poisson (une de nos ancêtres côté Vaillancourt) posait  un geste héroïque qui a été souligné entre autres par le supérieur des Sulpiciens Dollier de Casson dans son Histoire du Montréal.

L’épisode a eu lieu en 1661. Barbe Poisson vivait alors  à Ville-Marie depuis au moins 1648. Nous savons que la ville a été fondée par Maisonneuve en 1642. Au moment des faits, elle était l’épouse en secondes noces de  Gabriel Celle dit Duclos.

Citons l’abbé Faillon qui raconte ainsi les faits :

« Le 25 février 1661, un certain nombre de colons de Ville-marie étant allés travailler dans les champs, avaient négligé de porter leurs armes avec eux, nonobstant la  défense faite à tous par M. de Maisonneuve de sortir ainsi. Comme on était dans la saison de l’hiver, ces travailleurs avaient pensé que cette précaution était alors inutile, sachant par expérience que les Iroquois n’avaient pas coutume de paraître dans ce temps de l’année; mais tout à coup ils se voient invertis par cent soixante ennemis qui, les trouvant sans défense, font tout d’abord treize prisonniers. Les autres, incapables de repousser l’ennemi avec leurs instruments de travail, à l’exception de Charles Le Moyne, qui était armé d’un pistolet, prennent incontinent la fuite pour regagner l’habitation. Dans cette extrémité, tous ces colons, sur le point d’être pris, durent leur salut à une femme de cœur, madame du Clos, qui, les voyant poursuivis, sans armes pour se défendre, et n’ayant aucun homme chez elle pour aller les secourir, prend à l’instant une charge d’arquebuses sur ses épaules, et sans craindre une nuée d’Iroquois qu’elle voit répandus de toutes parts jusqu’à sa maison, elle court au-devant des colons, surtout au-devant de M. Le Moyne, que les ennemis étaient sur le point de saisir, et lui remet incontinent sa charge. Ce secours inattendu fortifia merveilleusement tous ces colons et diminua de beaucoup l’audace des Iroquois.»[1]

L’abbé Faillon, relatant cet exploit dans son Histoire de Mademoiselle Mance, ne cache pas son admiration pour notre ancêtre en qualifiant le geste d’«action audacieuse comparable à tout ce qu’on lit de plus extraordinaire en fait de courage dans l’histoire des Grecs et des Romains» [2]

À l’hiver 1661, Barbe Poisson avait de bonnes raisons d’être sur le qui-vive et d’appréhender constamment les Iroquois. Une dizaine d’années auparavant, son premier mari, Léonard Lucault dit Barbot avait succombé à des blessures infligées par les Iroquois lors d’une attaque[3]. L’année suivante, son frère Jean Poisson était capturé par les Iroquois à Trois-Rivières, probablement martyrisé, il ne donna  plus jamais signe de vie[4].

Par la suite, deux de ses gendres affronteront ces mêmes Iroquois. René Cuillerier, époux de sa fille Marie Lucault, sera enlevé par eux à l’automne de la même année. Après avoir été battu et avoir eu les ongles arrachés, il est épargné grâce à une Amérindienne qui demande à l’adopter pour remplacer son frère. Puis, il réussit à s’enfuir au moment d’une expédition de chasse  près de Fort Orange en 1663. Il revient à Québec en passant par Boston[5].

Enfin en 1690, Joseph Cartier dit Larose, l’époux de sa fille Marguerite Barbe Celle, connaîtra également la mort aux mains des Iroquois à la bataille de la coulée Grou.

Sa vie en Nouvelle-France

Barbe Poisson, originaire de Mortagne dans le Perche,  est arrivée en Nouvelle-France avec sa famille peu après la fondation de Montréal. Elle épouse Léonard Lucault le 12 octobre 1648 à Montréal. Monsieur de Maisonneuve est présent lors de  l’événement. Un seul enfant naîtra de cette union[6], une fille prénommée Marie, notre ancêtre.

Quelques mois après le décès de son premier époux, le 19 novembre 1651, Barbe Poisson se marie avec Gabriel Celle dit Duclos, un Normand originaire de Nonant près de Bayeux dans le Calvados. Elle aura 10 autres  enfants. En 1665, elle met au monde des triplés[7], un garçon et deux filles. Malheureusement, le fils, Claude,  meurt le lendemain et les deux filles Marie et Jeanne ne survivent que trois jours.

On constate ici  que le parrain de Jeanne est le fondateur de Montréal et  sa marraine  est nulle autre que la célèbre Jeanne Mance. Un autre personnage important de Ville-Marie, Lambert Closse avait accepté d’être le parrain de leur fils Gabriel en 1660.

Son second époux Gabriel Celle dit Duclos est un citoyen respecté de la nouvelle bourgade.  Le fondateur de Montréal lui a octroyé en 1654 une terre de trente arpents proche du fort de Ville-Marie[8]. En 1664, quand Maisonneuve demande aux habitants de se réunir «pour élire cinq personnes notables qui auront le pouvoir de juger et régler toutes manières concernant la police nécessaire pour le bien de cette habitation»[9], le mari de Barbe Poisson fait partie des personnes choisies. Sept ans plus tard, il est élu syndic de Montréal[10]. Il décède en 1671 vers l’âge de 48 ans, laissant Barbe veuve pour une seconde fois.

Elle mourra 40 ans plus tard, le 7 janvier 1711. Entretemps, son nom se trouvera dans plusieurs transactions. Pieuse, elle sera reçue à la Confrérie de la Sainte Famille en 1677 fondée quelques douze ans plus tôt par Mgr de Laval. Dans son testament dicté en 1691, elle demande aux récollets de dire des messes pour le repos de son âme. En 1710, dans un nouveau testament, elle souhaite être enterrée dans l’église. Le registre ne permet pas de savoir si son vœu a été exaucé. On y apprend, par contre, que son âge était alors estimé à 80 ans.

Marie Vaillancourt

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[1] FAILLON, Abbé Étienne-Michel, Histoire de la colonie française Vol. 2, Ville-Marie, Bibliothèque paroissiale, p. 427-428

[2] FAILLON, Abbé Étienne-Michel, La vie de Mademoiselle Mance, Vol. 1, Ville-Marie, p. 254-255

[3] Journal des Jésuites.

[4] GODBOUT, Archange, Mémoires de la Société de généalogique canadienne-française, Vol 8, n4p. 218.

[5] LANGLOIS, Michel, Dictionnaire biographique des ancêtres québécois, tome 1, p. 493.

[6] LANGLOIS, Michel, Dictionnaire biographique des ancêtres québécois, tome 2, p. 308.

[7] PRÉVOST, Robert, Figures de proue du Québec, Éditions Stanké, 2000, p. 122-123

[8] LANGLOIS, Michel, Dictionnaire biographique des ancêtres québécois, tome 1, p. 366.

[9] BOYER, Raymond, Les crimes et les châtiments au Canada français du XVIIe au XXe siècle, L’Encyclopédie du Canada français, 1966. p.46.

[10] LANGLOIS, Michel, Dictionnaire biographique des ancêtres québécois, tome 1, p. 367.